Het Groot Barrière Rif is het grootste koraalrif van de wereld en misschien ook wel het bekendste. Het rif is 200 km lang en Nederland past er wel 10x in. De totale oppervlakte van de Groot Barrière Rif is 345.500 km2.

Het koraalrif is helemaal opgebouwd door levende organismen. Het koraal is opgebouwd uit kleine koraaldiertjes. Als deze diertjes dood gaan, zorgt hun skelet weer voor een stukje koraal waarop weer nieuwe koraaldiertjes kunnen gaan leven.

In het Groot Barrière Rif zijn ook veel dieren te vinden. Wat denk je van alleen al zo’n 2000 soorten tropische vissen, maar ook schilpadden, dolfijnen, haaien en zelfs walvissen zijn te vinden in dit mooie koraalrif. Ook zijn er meer dan 300 verschillende soorten koraal en 400 soorten sponzen te vinden.

In 1975 werd het mooie koraalrif pas beschermd. Dit was ook wel nodig, want men wilde er olieboringen gaan uitvoeren. Maar er is maar een klein gedeelte beschermd. Zo’n 4,5% van het gehele Great Barrier Reef en dat is niet erg veel. In de andere 96,5% mag men gewoon vissen (voor plezier, maar ook voor het werk).

Een grote bedreiging voor het koraalrif is de Crown of Thorns Zeester. Deze vreetster is bezig het koraal aan te tasten. Waarschijnlijk is deze zeester meegelift met een Japanse boot en zo in het Great Barrier Reef aan gekomen. De een noemt het een natuurlijk verschijnsel, maar de ander zegt dat het de oorzaak is van de mens.

Ook vormen wij als mensen een bedreiging voor dit gebied. Want het is begrijpelijk dat duizenden mensen die daar komen snorkelen en duiken niet echt goed kan zijn voor dit mooie gebied.